A matéria está em constante ciclo dentro
de um ecossistema, ou seja, o que os seres vivos retiram do ambiente, eles
devolvem. Tem sido assim desde do início da existência da vida da terra, até os
dias de hoje. Trata-se de um ciclo eterno.
Além da matéria, a energia também
passa por todos os componentes de um ecossistema, só que, no entanto, enquanto
a matéria circula, a energia flui, o que significa que a energia não retorna ao
ecossistema como a matéria como iremos ver na próxima seção.
Como podemos notar, os ecossistemas
possuem uma constante passagem de matéria e energia de um nível para outro até
chegar nos decompositores, os quais reciclam parte da matéria total utilizada
neste fluxo. A este percurso de matéria e energia que se inicia sempre por um
produtor e termina em um decompositor, chamamos de cadeia alimentar.
2.
Cadeia Alimentar
O
termo cadeia alimentar refere-se à seqüência em que se alimentam os seres de
uma comunidade.
Pode ser definida como uma seqüência
de seres vivos, na qual uns comem aqueles que os precedem na cadeia, antes de
serem comidos por aqueles que o seguem; ou ainda como o sistema de
transferência de energia dos produtores, representados pelos vegetais
fotossintetizantes, através de uma série de organismos em estágios de comer e
serem comidos.
O processo se inicia com os seres
autótrofos (capazes de produzir seu próprio alimento) denominados como
produtores, que pertencem ao nível trófico primário.
Em seguida, vem os seres vivos que
se alimentam desses produtores, pequenos animais herbívoros, que denominaremos
consumidores primários, que pertencem ao nível trófico secundário.
Logo após temos os animais de maior
porte, que não mais se alimentam de vegetais (pelo menos como maior base de
dieta), mas de animais: são os consumidores secundários, que pertencem ao nível
trófico terciário.
Depois, temos os animais de grande
porte, que se alimentam de animais de pequeno e médio porte, denominados de consumidores
terciários, que pertencem ao nível trófico quaternário.
3.
Teias ou Redes Alimentares
Em uma comunidade, o conjunto de cadeias alimentares interligadas forma uma teia alimentar. Ou seja, teia ou rede alimentar é um conjunto de cadeias alimentares ligadas entre si, geralmente representado como um diagrama das relações tróficas (alimentares) entre os diversos organismos ou espécies de um ecossistema.
Elas apresentam situações mais perto da realidade, onde cada espécie se alimenta em vários níveis hierárquicos diferentes e produz uma complexa teia de interações alimentares. Sempre começam com um único organismo produtor, mas pode ter vários produtores.
As teias alimentares dão uma noção mais realista do que acontece nos diversos ecossistemas porque a relação entre dois organismos não é sempre a mesma.
